Nombre común o vulgar: Albahaca, Alhábega, Alfábega, Basílico, Hierba real, Hierba de los reyes, Alfavaca, Albahaca de limón, Albahaca francesa, Albahaca mondonguera, Albahaca moruna, Albahaquita
Origen: de distribución sudasiática y origen persa.
Familia: Labiatae (Labiadas).
Planta anual o vivaz cultivada como anual de 30 a 50 cm de altura.
Hojas anchas, jugosas y aromáticas.
Hojas oval-lanceoladas, de 3 a 5 cm de longitud.
Sus hojas están finamente dentadas, aunque hay variedades de jardín sin
dentar, de color verde, lanceoladas y muy aromáticas.
Despide un agradable olor a limón y, salvo en la punta de las ramas, carece
de pelos.
Las flores se agrupan en espigas, blancas o rosadas.
Florece en verano.
Hay numerosas variedades.
Existe una variedad con hojas de color morado que es muy decorativa.
Usos culinarios de la Alfavaca o albahaca
Condimento aromático.
Es una de las plantas aromáticas más preciosas en cocina.
Tiene un gusto dulce, es fragante y parece que es más fuerte cuando, en
verano, el sol aumenta su intensidad.
En la cocina sirve para condimentar tomates y para hacer el famoso pesto
italiano.
Se puede utilizar, preferentemente fresca, en cualquier comida que tenga
tomate ya que juntos son una exquisita combinación.
Se lleva muy bien con las pastas, ensaladas y tomate, y es el ingrediente
principal de la sopa «pistou», un plato típico de la provenza francesa.
La albahaca es buena no sólo con tomates sino también con pimientos
morrones, berenjenas y calabacines; con pollo, huevos y bistecs (para los que se maja la albahaca con mantequilla ablandada y se unta con ella la carne).
Acompaña muy bien pollos y pescados.
Se utiliza preferentemente fresca, ya que si no pierde su aroma; éste es muy
fuerte, por lo que no se usa en demasía.
Se añade a los platos al final, ya que no se debe cocer.
Los italianos utilizan muy abundantemente la albahaca, incluso en las
ensaladas, pudiéndose decir que es la planta típica de su cocina.
Puede congelar la albahaca.
Con una maceta de albahaca en el alféizar de la ventana y una tomatera en
una jardinera al exterior, dispondrá de la pareja perfecta para muchas
ensaladas veraniegas, salsas y guisos, ya que la albahaca y los tomates
combinan maravillosamente en cualquier plato que se le ocurra.
Con cuidados y el calor adecuado, puede aguantar con hoja en interiores
hasta mediados de invierno. Todo un lujo para quienes prefieren usar hierbas frescas.
Debido a su aroma cálido y dulce y al color brillante de sus hojas, la albahaca es ideal para cualquier tipo de composición vegetal en el jardín.
El cultivo de la La Alfavaca (albahaca)
Luz: a pleno sol o a media sombra.
Temperaturas: es una planta muy sensible a las heladas, no las resiste.
La albahaca es muy sencilla de cultivar, incluso en suelos pobres.
La albahaca ( la alfavaca) crece bien en tierra fresca, ligera y bien drenada.
Abonar el suelo antes de la siembra.
La siembra se lleva a cabo a finales de invierno, en semilleros.
Hay que sembrar las semillas a poca profundidad, al calor suave de los
últimos días de primavera y trasplantarlas hacia mediados del verano, con
cuidado de no dañar las raíces.
La germinación se produce a los 10 ó 15 días.
Luego, los plantones se colocan en hileras a 30 cm de distancia unas de
otras. Es conveniente plantarlos algo profundos.
Riego abundante.
Se escarda para eliminar las malas hierbas con frecuencia.
Se desmochan las puntas de las ramas cuando empiecen a formarse los
capullos florales para favorecer el crecimiento arbustivo, es decir, un
crecimiento tupido.
Se seca después de su floración, por lo que conviene cortar las flores apenas
aparecen, de esta manera se las puede utilizar hasta dos años.
Cuidado con las plagas de caracoles, pues se comen las plantas tiernas.
La recolección de la alfavaca o albahaca
Se debe recoger tierna y comerla cruda o apenas cocinada, porque pierde
mucho aroma.
Se puede secar en ramilletes a la sombra, colgados con las hojas hacia abajo. Luego moler, o pasar por la trituradora y guardar en frascos bien tapados para el invierno.
Para secar, se cosecha la albahaca poco antes de florecer, que es cuando
tiene mayor concentración de aceites aromáticos
